« Avoir vingt ans dans les Aurès » est un film français réalisé par René Vautier et sorti en mai 1972.
L"histoire
Après que le générique, en lettres blanches sur fond rouge, a laissé au chant de Pierre Tisserant le temps de se déployer jusqu'à à la dernière strophe d'un poème antimilitariste, le film s'ouvre dans les Aurès, sur une courte bataille: Ce 21 avril 1961, un commando de l'armée française détruit en Algérie, dans le sud des Nementchas, une cache de l'A.L.N. (Armée de Libération Nationale) algérienne. Un soldat, Lomic, est tué.
Un Algérien, Youssef, est capturé. Robert, instituteur dans le civil, est gravement blessé à la jambe. Cette immobilisation, cette pause dans les combats est l"occasion de revenir sur le passé. En attendant d'être secouru par un hélicoptère, Robert revit en pensée la reprise en main par le lieutenant Perrin des quelques "têtes brûlées" d'origine bretonne qui constituent le "commando des bretons" qu'une mise en condition efficace a transformé en commando de chasse alors qu'au départ ses membres se déclaraient pacifistes et plus ou moins hostiles à la guerre d'Algérie. Le lieutenant Perrin a su utiliser la ruse, la peur, la souffrance et la cohésion du groupe pour en faire de « vrais » soldats. Maintenant tous tuent, pillent, violent, torturent, sauf Noël qui a toujours refusé de tirer.
Le 22 avril, Coco, le radio, apprend au groupe le putsch des généraux à Alger. Le lieutenant veut s'y rallier mais ses subordonnés le neutralisent jusqu'au 25 avril où le général de Gaulle, après l"échec des putschistes, appelle au rétablissement de la discipline. Perrin ramène alors ses hommes au camp de base et ordonne l'exécution de Youssef. Noël décide de déserter en libérant Youssef. Ils s'enfuient ensemble et rejoignent le village de Youssef. Mais ils seront vite retrouvés et abattus.
Ce film est tourné comme un film de fiction mais s'appuie sur des centaines d'interviews d'anciens d'Algérie.
Fiche technique
Réalisateur : René Vautier
Scénario : René Vautier
Image : Pierre Clément
Montage : Nedjma Scialom
Durée : 100 minutes
Date de sortie : mai 1972 (Cannes)
Genre : Drame
Pays : France
Durée : 1h40
Titre original : Avoir 20 ans dans les Aurès
Distribution
Alexandre Arcady : Noël
Hamid Djellouli : Youssef
Philippe Léotard : Le lieutenant Perrin
Jacques Canselier : Coco
Jean-Michel Ribes : Le curé
Alain Scoff : Lomic
Jean-Jacques Moreau : Jacques
Michel Elias : Robert, l'instituteur
Yves Branellec : Youenn
Philippe Brizard : La Marie
Charles Trétout : Charles
Pierre Vautier : Pierrick
Alain Vautier : Lanick
Bernard Ramel : Nanard
Distinctions
Prix de la Critique Internationale - Cannes 1972
Autour du film
Construit comme un documentaire, le film est fondé sur l"expérience du réalisateur et sur de nombreux témoignages recueillis auprès d"anciens appelés d"Algérie. Pendant des années, au cours des trajets en train entre Quimper et Paris, Vautier a interrogé environ six cents français appelés et rappelés. Au total, ce sont huit cents heures de témoignages sur cassette audio qui ont été enregistrées. Ces témoignages sont la base de « Avoir 20 ans dans les Aurès », ce qui justifie la précision donnée dans le film : "La véracité de chaque épisode relaté peut être confirmée devant un tribunal par un minimum de 5 témoins".
René Vautier a eu de grandes difficultés pour le réaliser. Ce n"est qu"en 1971 qu"il a pu le mener à bien et il n"obtint le visa de diffusion qu"après une grève de la faim.
Le film présentait un scénario sommaire, mais pas de dialogues préparés à l'avance. Pendant le tournage, chaque acteur doit vivre son personnage. Les acteurs sont simplement mis en situation avant chaque scène par le réalisateur, et jouent selon leurs intuitions, comme si c'était vrai. La caméra sert de témoin, comme dans les précédents films de Vautier qui étaient des documentaires. « Avoir 20 ans dans les Aurès » est donc une fiction retraçant la vie d'un commando de chasse de l'armée française dans le maquis algérien, et un documentaire sur l'interprétation de leur rôle par des jeunes, mis en situation par des témoignages, dix ans après la guerre.
Pourtant le scénario n'est pas une accumulation de scènes posées comme ci, comme ça. Le scénario est au contraire d'une grande force et d'une belle complexité, recourant notamment aux flashes-back. Il réussit surtout la prouesse, rare pour l'époque, de ne pas tomber dans le manichéisme. L'idée géniale est de montrer les actions d'un groupe de militaires qui au fond sont antimilitaristes, qui au fond n'auraient jamais pensé pouvoir tirer sur l'ennemi de qui pourtant ils partagent la cause. Du coup, le film dépasse l'anecdote pour toucher le général, l'universel : comment l'armée - et, derrière elle, la Société - peut transformer un simple homme, pacifiste en machine de guerre. Kubrick sur le même thème a fait Full Metal Jacket. Le propos est encore plus fort car Vauthier nous montre que la résistance généreuse mais individuelle de Noël n'aboutit qu'à un échec, mis en lumière par le lieutenant qui en profite pour augmenter sa pression sur ses hommes.
Commentaires
Avoir 20 ans dans les Aurès explique l'histoire d'un commando entièrement composé d'éléments réfractaires à la guerre en Algérie. Des antimilitaristes, refusant de tuer un être humain, des fils de prolétaires, pour qui la condition de l'homme prime sur l'identité nationale. Ce commando, pris en main par un lieutenant fort en gueule, incarné par Philippe Léotard, va vivre la guerre et y participer malgré lui, mettant le doigt dans un engrenage complètement absurde. « Au début, on tire un peu partout parce qu'on a la trouille... Et après on vise, et on y prend goût » expliquent deux militaires, interrogés comme dans un documentaire. Avoir vingt ans dans les Aurès nous rapporte le témoignage de militaires français, leur implication impersonnelle et sanguinaire dans un conflit qui dépasse l'homme. « Ici, les petits copains, c'est des tueurs, des violeurs, des voleurs... Enfin, ça changera quand ils reviendront au civil... Ca changera peut être » lance le lieutenant. On relève de multiples scènes traumatisantes de vérité et de réalisme, comme celle du passage à tabac d'un jeune algérien, coupable d'avoir été là au mauvais moment. Avoir 20 ans dans les Aurès est un film résolument moderne, avec des flash-back, des confessions face à la caméra, des scènes paysagères et contemplatives, succédant à des plans sur lesquels on a apposé quelques chants antimilitaristes de l'époque. L'absurdité de la guerre est dénoncée. Un homme qu'on a tué, c'est cent autres qu'on se promet de massacrer pour le venger. L'Algérie est meurtrie, dépecée, violée, pillée, massacrée. Contestataire et libertaire, le commando raille un discours de De Gaulle à la radio félicitant « la magnifique armée d'Algérie ». « On veut foutre le camp ! », « La quille ! » ripostent les militaires, à l'écoute du grand Charles...
Globalement, les critiques sont bonnes à la sortie du film. Dans son livre, Vautier conclut ainsi : « le témoignage que j'avais tenu à mettre en images était devenu une "½uvre" ». Cependant, toutes les critiques ne sont pas positives. Ainsi, Henri Chapier cherche à dévaluer le film : « Tel qu'il se déroule, ce récit d'un commando de chasse, malgré lui, ne tient pas debout... Ceux qui prétendent avoir reconnu dans le film les images du passé doivent faire partie de ces prophètes de gauche après l'orage dont on se demande où ils étaient lorsqu'il s'est agi de filmer sur le vif. »
Le 10 novembre 1997, le film est de nouveau victime d'une polémique qui rappelle la vision « incorrecte » de la guerre d'Algérie et de l'état des rappelés du contingent, avec surtout une apologie de la désertion, alors même que Vauthier démontre que la désertion est une impasse. En cette année 1997, le film est programmé à Tourcoing dans le cadre du Festival Différence organisé pour l'Année européenne contre le racisme. Il est alors la cible du Front National. Un ancien député RPR a alors surenchéri en parlant de « provocation et de trahison nationale » à propos de ce film « ordurier » à l'égard des soldats français en Algérie, qu'il montre « violeurs et traîtres ». Bref, conclut-il, c'est un film « tout à fait engagé gauchiste et ne disant nullement la vérité ». De son côté, le maire socialiste de Tourcoing a refusé d'interdire, réaffirmant sa confiance auprès du personnel culturel.
« Les individus, les peuples doivent témoigner de la façon qu'on a eu de les dresser les uns contre les autres » explique Vautrin, cinéaste engagé dans l'histoire. S'il y a bien une phrase à retenir après avoir vu ce film, c'est celle là.
Coup d"½il : « Je crois qu"il faut vivre avant de raconter », a confié récemment René Vautier, au sujet d"Avoir 20 ans dans les Aurès qu"il qualifie de « film d"intervention sociale ». L"histoire de la sortie de ce film de fiction, basé sur des témoignages d"appelés, donne une idée du climat qui régnait en France - celui de la loi du silence - dix ans après les accords d"Evian. Censuré malgré son prix de la critique internationale au Festival de Cannes, il ne sera projeté en salles qu"après une grève de la faim du cinéaste.
Retour sur un passé qui torture.
Le scénario d"Avoir 20 ans dans les Aurès s"est construit à partir de témoignages d"anciens de la guerre d'Algérie : lettres écrites aux proches, révélations des actes de torture, de viol et de pillage... La diffusion du film dans les cinémas a longtemps été interdite, combattue, par des partis politiques comme le Front National, mais aussi le RPR et l'UDF. On retrouve encore des affaires de conflits, autour de sa projection, dans les années 1990. René Vautier a été parti prenante dans l"histoire. Poursuivi pour atteinte à la sécurité intérieure de l'état Français en 1955, pour avoir déclaré que l"Algérie serait un jour indépendante, Vautier a été le premier cinéaste à braver l"interdit pour faire un cinéma reflétant une réalité amère qui ne cesse de soulever des passions des deux cotés de la Méditerranée. Dans la deuxième partie du film Avoir 20ans dans les Aurès, le soldat Noël libère un prisonnier algérien crucifié, et prend la fuite avec lui. Avec l"énergie de son humanisme, le jeune homme se bat pour faire recouvrer au prisonnier toute sa liberté, mais, traqué par l'armée française, finit au sol avec une balle dans le dos. Sa mort est bien évidemment récupérée au compte de la propagande de l"Algérie française. Avoir 20ans dans les Aurès remue le spectateur, à la fois pour la vision d"horreur de la guerre d"Algérie, et par la preuve de son absurdité. Vautier nous présente une force, qui pousse les hommes, déformés par l"incompréhension, la peur, voire même le malentendu, à s"entretuer.
Avoir 20ans dans les Aurès est un film indispensable, une « fiction de faits réels », une réalisation contre les tabous de l"histoire.
Pour autant, peut-on dire, quarante sept ans après l"indépendance de l"Algérie, que la situation a véritablement changé ? Disons que le coin du voile se lève et que l"appel à la condamnation de la torture, lancé en 2000 par douze intellectuels français, anciens militants de la cause algérienne (dont Henri Alleg, auteur de La question), a provoqué un début d"exigence de vérité. Disons que les nombreux films et débats télévisés diffusés à l"occasion des quarante ans des accords d"Évian, font que les Français ont accès maintenant à une part de leur histoire qui jusque là leur était cachée. Disons qu"enfin l"Assemblée nationale a reconnu que cette « opération de police » était une guerre, que cette guerre qui ose enfin dire son nom a été inscrite au programme d"histoire de l"Education nationale. Un faisceau d"éléments positifs qui font que l"énorme point d"interrogation des Français commence à se rétrécir. La nouvelle sortie d"Avoir 20 ans dans les Aurès, dans ce sens, participe à cette indispensable opération de désaveuglement sur un passé qui torture...
Eh bien mes premiers mots sur T411 seront pour vous ; je viens ici vous remercier pour votre travail d'archivage et de mise à disposition. Comme bien d'autres, mon beau-père a eu vingt ans dans les montagnes caillouteuses d'Algérie. C'est pour lui que je suis venu chercher ce film qui lui parlera, c'est certain.
Merci encore et bonne route à vous.
